馬祖人把廚房叫作「灶前」，灶神又稱灶君，灶神的夫人則稱為灶媽。民間傳說，家家戶戶都有一對灶神「灶君與灶媽」，是玉皇大帝派到人間的「駐戶大使」，負責監督各家戶一言一行，每年農曆正月四日到任，至年前農曆十二月二十四日任滿上天稟報 ，報告人間各家戶一年來的善惡是非。祭灶就是為灶神餞行，祈求灶神在玉皇大帝面前能隱惡揚善，多多美言。 祭灶在中國北方被稱作「小年」。而南方的祭灶的日期也有所不同，福州有「官三民四曲蹄五」的說法，意思是不同身分地位的人，祭灶的日期也不一樣，官宦門第在廿三夜，一般民眾在廿四的晚上，水上人家的蜑戶則在廿五日祭灶王。從前馬祖有廿三、廿四的選擇，後來固定在廿四日晚上舉行。當日晚餐後，主婦們開始陳設祭品，率一家大小，點香上燭祭拜「灶公」，口中唸祭灶詞。祭畢，後將舊的灶神紙和元寶紙錢一起焚化，再貼上新的灶神像。新、舊灶王當日移交，無縫接軌，使保安、護家、監督的任務不至於發生停擺。