在王船下水儀式開始前，居民陸續向各香爐上香，此時供桌上的蠟燭被點燃，祭師指引一位長者做代表，在桌案上前端起茶水盤，向船的方位默行禮拜，接著再以鮮果盤行跪禮，結束後，長者退至場邊。籌辦祭務的人員走到桌前，虔心向王船說明祭祀儀式的過程，以及各項工作的分配與執行，之後對桌敬拜、行禮後退出。祭師走到桌前，手動搖鈴、喃喃誦念，身旁四位徒眾依照儀式程序敲打鼓、鈸、磐、木魚等古樂。 休息片刻後，向學校調來支援的學生樂隊進場吹走數曲進行曲。之後，祭師繼續誦讀經文、徒眾敲擊古樂。完成一段落後，祭師指示祭戶由一名成員依序在桌前跪拜上香，再將多餘的香分至各桌爐中。之後，祭師繼續默禱，徒眾齊唱應和，室外點燃鞭炮。 祭師與徒眾帶領參家祭祀的民眾向廟口走去，繞廟一周表達謝禮，回到祭壇，再誦讀一段經文後進入中場休息。此時民眾將紙箔一疊一疊扛上王船，村婦在船頭掛上上彩燈，之後以三五柱香向其祭拜。學生吹奏樂曲、祭師偕同徒眾誦經搖鈴，村內小孩拾起鑼鈸一陣敲打。 準備好後，村民依指示排隊，輪流拿著長條多層摺製的紅紙（上方寫祝禱文字）桌壇前跪拜，彼此承接不斷。待行禮完畢，祭師將祭祀用的包子向空中拋灑，民眾紛紛跳躍搶拾，據說能得到儀式中產生的幸運平安。之後，村民將祭祀後的供品抬回廟裡，作為祭祀後餐筵的食材，另一些祭物則放入王船，準備一同出海。 圖像取自《馬祖畫刊》第二期（司令官兼戰地政務委員會主委，1987）一書。