謝目連是獨立於馬祖公眾性祭典之外，無特定時節舉行的家族性禳祭。早期馬祖生活環境困頓，人民重病時，常透過民間祭祀活動以轉化逆境和疾厄。「目連」是指佛教的目連尊者（又稱目犍連尊者），從地方耆老得知，當地將目連尊者與地藏王菩薩視為同一尊神祇，但實為不同，此為華人社會之宗教民俗信仰，因各地發展衍生出相似略異之習俗。馬祖謝目連禳祭溯其源頭襲自長樂、連江等閩東地區，也是福州民間流傳「父母為家人祈助目連尊者，子孫替祖先答還前願」之習俗。 民間將目連尊者視為地獄救贖之神，若家中有重大病症或接連厄運等因素，村內廟神無法化解時，就會透過廟神請目連尊神幫忙。請神時僅需準備簡易份量的香燭、紙箔與供品，但謝神禮俗得以盛大醮禮，延請道士持掌儀典、誦經祭禱，祭祀族戶備齊大量紙箔，祭祀期間家屬須潔身齋戒，誠心虔敬，依道士指示逐一完成禮祭程序。因還願祭祀之排場非當時清寒家境所能負擔，故若不能於有生之年謝神者，會囑託子孫務必將來為其還願，以免禍延後代。 由於祭程與幽冥晦暗有關，謝神者亦不願多談相關情事，使之充滿神秘色彩。1980年代普通家族約六戶子孫參與供祭，平均一房花費2千、3千元，而2000年後馬祖民間較少舉行該項法事。 圖像取自連江縣政府出版《島嶼 群落 祭祀》（賀廣義，2011） 一書。